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人類首艘商業(yè)飛船奔向空間站 后航天飛機(jī)時(shí)代開啟
2012-05-23
美國東部時(shí)間22日凌晨3時(shí)44分（北京時(shí)間15時(shí)44分），太空探索技術(shù)公司（SpaceX）“龍”號(hào)飛船搭乘“獵鷹9”號(hào)火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空。國際空間站將因此迎來首個(gè)私營企業(yè)制造的航天器，這也是航天飛機(jī)退役后，美國首次向國際空間站運(yùn)送物資。有評(píng)論稱，此次發(fā)射開啟了私營企業(yè)進(jìn)入航天領(lǐng)域的新時(shí)代。
太空之旅一路波折
據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》22日稱，按計(jì)劃本次任務(wù)只是象征性地為國際空間站帶去1000來磅普通貨物——其中包括食品、飲用水、生活用品以及15套由學(xué)生設(shè)計(jì)的科學(xué)實(shí)驗(yàn)儀器。但發(fā)射本身已經(jīng)在技術(shù)層面上實(shí)現(xiàn)了重大突破。
美國國家航空航天局（NASA）商業(yè)軌道運(yùn)輸規(guī)劃的主管艾倫·琳德莫耶說：“我認(rèn)為這是美國企業(yè)家精神的一個(gè)完美例證?！睋?jù)稱大約有100名貴賓受邀在現(xiàn)場觀看了發(fā)射。
而發(fā)射之后，本次運(yùn)輸任務(wù)的最難環(huán)節(jié)剛剛到來：“龍”號(hào)飛船大約需要一天的時(shí)間進(jìn)入國際空間站軌道，而后再用一天的時(shí)間對(duì)其推進(jìn)、通訊以及導(dǎo)航系統(tǒng)進(jìn)行測試。如果一切順利，“龍”號(hào)飛船將于5月25日與國際空間站進(jìn)行對(duì)接。屆時(shí)宇航員唐·佩蒂特和安德烈·凱珀斯將通過機(jī)械臂抓住“龍”號(hào)飛船幫助其?？吭谇‘?dāng)?shù)膶?duì)接點(diǎn)上。兩個(gè)航天器間的艙門將于5月26日打開，國際空間站上的宇航員將可以進(jìn)入“龍”號(hào)飛船，取出物資。5月31日，在被裝滿科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備和其他物資后，“龍”號(hào)飛船將脫離空間站返回地球，之后它將墜入太平洋中，由專門的船舶回收。
這次發(fā)射原定于今年2月進(jìn)行，后由于需要更多時(shí)間進(jìn)行測試，發(fā)射被數(shù)度推遲。本月19日，由于一臺(tái)引擎出現(xiàn)壓力問題，飛船在最后一刻取消發(fā)射。SpaceX公司工程師檢測后確認(rèn)，事故根源在于一個(gè)止回閥出現(xiàn)故障。
賣掉座駕“打的”上班
賣掉座駕后“打的”上下班，不僅省了錢，還落得無車一身輕。精于算計(jì)的美國政府早在2010年就簽署一項(xiàng)空間計(jì)劃法案，擬扶持私企開發(fā)軌道飛行器，以最終接手向國際空間站運(yùn)送人員和物資的任務(wù)，這樣也便于NASA騰挪出精力去照顧那些更高端的太空探測技術(shù)。
有了保航護(hù)駕之人，私營太空企業(yè)動(dòng)作頻頻。2010年10月，極力推進(jìn)“付費(fèi)太空游”的美國維珍銀河公司，讓一艘空間旅行飛行器“太空船2號(hào)”完成了首次獨(dú)立滑翔。同年12月8日，“龍”號(hào)飛船的閃亮登場，進(jìn)入低地球軌道后順利返回。這次試驗(yàn)性的發(fā)射升空給當(dāng)時(shí)的美國航天業(yè)帶來了不小的震動(dòng)，而一干私企航天器的異軍突起，被認(rèn)為具有里程碑式的意義。
到了2011年，美國航天業(yè)才真正體會(huì)到艱難與感傷。全部的航天飛機(jī)先后告老還鄉(xiāng)，而NASA仍要保障國際空間站的物資和人員運(yùn)輸。一早準(zhǔn)備好的策略就是付高額票價(jià)購買俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”的運(yùn)送服務(wù)（每運(yùn)送一名美宇航員需向俄支付約6000萬美元）。不過，僅從NASA自家的載人項(xiàng)目起起落落就不難看出，他們說服不了自己去信任所謂“俄國人上個(gè)世紀(jì)60年代設(shè)計(jì)的飛船”，飛得安不安全是一回事，一旦空間站出現(xiàn)緊急情況時(shí)，逃生艙全是俄羅斯的，怎么也覺得處于劣勢(shì)。
此時(shí)來看，沒有比讓私企徹底接手美國對(duì)國際空間站的人員物資運(yùn)輸任務(wù)更劃算的了。美國政府問責(zé)局的一項(xiàng)分析表明，類似的計(jì)劃如果按美國宇航局的傳統(tǒng)模式進(jìn)行采購，成本將比現(xiàn)在高出4倍—10倍。
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